根据诺贝尔的遗嘱，要设立诺贝尔奖，去激励那些为人类作出巨大贡献的人们。在最初的五大奖项中，诺贝尔生理学或医学奖是一项独立的奖项，为的是奖励那些在医学领域做出巨大贡献的人们。
我们都知道，医院看医生。然而，医生并不是万能的。如果遇到一些不明原因的疑难杂症，那么医生也会束手无策。所以，历史上因为一次鼠疫的流行就很有可能导致成千上万的人丧命的事情屡见不鲜。这是传染病的可怕之处，因此几千年以来一直都在困扰着人类。我们今天知道，传染病的流行主要是和微生物有关，但直到十九世纪中期，才由法国的著名科学家巴斯德用一系列手段证实了致病微生物才是传染病的罪魁祸首。
微生物学之父巴斯德微生物学之父罗伯特·科赫著名的法国科学家巴斯德一生中绝大部分的研究成果都贡献给了微生物学，他不仅在理论上对微生物学做出了巨大贡献，而且还着手解决实际问题。在没有今天的微生物知识的十九世纪，巴斯德几乎是冒着生命危险在从事各种致病菌的分离和研究。不过，非常令人可惜的是，作为诺贝尔同时代的巴斯德逝世于年，也就是诺贝尔刚刚写好遗嘱要设立诺贝尔奖的那一年，不然巴斯德一定会获得诺贝尔奖（根据诺贝尔奖颁发的规则，诺贝尔奖只颁发给颁奖时还健在的人，逝去的人不论他/她的贡献有多大，是绝对不予追授的）。那么在微生物学以及传染病学方面做出极大贡献的，还有一位与巴斯德同时代的德国人科赫。比巴斯德幸运的是，科赫倒是活到了二十世纪，并且也获得了诺贝尔生理学或医学奖。不过，科赫拿诺贝尔奖是在年，是在第四届诺贝尔生理学或医学奖上获奖，因此笔者后面会详细介绍他。
第一个获得诺贝尔生理学或医学奖的贝林第一届的诺贝尔生理学或医学奖没有颁给科赫，倒是给了他的学生——埃米尔·阿道夫·冯·贝林。
贝林是德国人，确切的说，他是当时德国境内最强大的普鲁士帝国的公民。贝林生于年，他的父亲是个穷教书匠，他有12个兄弟姐妹，他排行老五。由于家里孩子多，父亲也没什么钱，因此童年的贝林的生活那是十分艰辛的（笔者写到此不由地想到了我国的革命家朱德，他也是家里孩子多，小时候生活苦）。但是贝林聪明好学，一向成绩优秀，因此他年年获得奖学金，因此他靠着奖学金完成了中学学业。志向远大的贝林想当个医生，于是他想考医学院。但是，家里实在是穷，拿不出钱供他读书。那么当时的德国也没有助学金、助学贷款之类的好事，倒是能有奖学金。但是大学和中学还是不一样，在中学里，贝林是他们村或者他们乡远近闻名的小秀才、佼佼者，但到了大学，优秀的学生太多了！这个时候，贝林就略显平庸一些，虽然各科成绩不错，但奖学金倒是再没指望了。可是和其他孩子不一样，贝林实在是太穷了，拿不到奖学金他就交不起学费，最后他不得不因交不起学费而辍学回家。
然而，幸运之神就是那么的眷顾贝林。就在贝林心灰意冷辍学回家的时候，年，普法战争爆发，短短的两个月时间，普鲁士把法国打得落花流水，到了当年的9月2日，连法国皇帝拿破仑三世在内的十多万法军当了普鲁士的俘虏，普鲁士皇帝威廉一世于年在凡尔赛宫登基，宣布成立德意志帝国，从此德国迅速崛起。
但是，迅速壮大的德国此时需要大量的兵源，因此德意志在召唤着德国的有志青年参军入伍，并且条件待遇优厚。由于军队是需要各种后勤保障的，因此也需要军医。但部队的军医一般都是在部队培养，所以在部队的军校也是有医学专业的。那么为了继续学习，也同时为了能够赚钱养家，贝林就应征入伍，并且在年顺利地通过考试，进入到柏林的威廉皇帝军医学院读书。由于学习军医也是在服役期间，因此贝林一遍上学一边还能拿工资，因此生活有了保障。年，贝林毕业，并获得了医学博士学位，此后他一直在做医学研究。
年，德国皇帝威廉一世去世，他的儿子腓特烈三世继位后99天也死了，于是皇位传给了威廉二世。结果，威廉二世又非常讨厌老相俾斯麦，于是年，俾斯麦辞职下野。我们不知道俾斯麦的下野对军队会有什么影响，但就在这一年，贝林受到科赫的邀请，去了柏林传染病研究所工作，在这里，他认识了一位叫做北里柴三郎的日本学者，并且展开了合作。
血清学专家——北里柴三郎贝林和北里柴三郎一起研究的项目就是利用血清疗法进行治病的办法。
血清疗法是一种被动免疫的治病方法。所谓“被动免疫”，就是说机体本来不具有某种病菌的免疫性的，但是一旦染病，机体血清就会迅速产生针对这种病菌的抗体。这种抗体并不持久，但针对这一种疾病十分具有针对性，而且非常有效。到了年，北里在导师科赫的实验室里培养出导致破伤风的芽孢杆菌，为后面的抗毒素血清的研究打下基础。
致病菌培养完毕，贝林和北里把提取得到的破伤风杆菌毒素稀释，并采用逐渐加量，反复注射的办法将毒素注入动物体内，证明这样做就能使动物获得被动免疫效果。那么把免疫破伤风的动物抽取血液，提取得到了血清之后，再注入其它动物体内，未获得如此被动免疫的动物也能预防和治疗破伤风感染了。于是，贝林和北里一起共同发表了关于破伤风的血清治疗的论文。年起，贝林就着手开始了另一种当时的疑难杂症——白喉的抗毒素研究，他的研究手段和研究破伤风抗毒素完全一样，都是获得免疫血清，从而提取抗毒素，进而治疗白喉。在这项工作中，他主要和保罗·埃尔利希（也是一位后来的诺贝尔生理学或医学奖的获得者）进行密切合作，并且取得成功。
这下子，广大白喉患者就都有救了！因为白喉这种病是由于白喉杆菌引起的急性呼吸道传染病，严重的时候能要人命。在没有抗毒素之前，医生对此病是束手无策的，只能期待病人自身免疫系统发挥作用，最后自愈。医院里又不能无事可做，因此只有给患者注射生理盐水、劝其多休息之类。但是，抗毒素问世之后，情况就大不相同了。医生只需要给患者注射抗毒素，病人就能有效好转，最后成功治愈。
但是，到这个时候的贝林还是一名军医的身份，属于现役军人。作为一名现役军人，贝林的活动不是那么的自由，他必须大部分时间待在军队里，而且也不能自由申请研究经费，因此搞科研很不方便。因此，贝林想找个大学，获得一个教授的职位，这样活动就比较自由了。但是，这样的事情很不好办，也不知为何，贝林的导师科赫也不支持他，因此他从年起拜托普鲁士文化部帮忙找这样的工作，一直到年他才获得哈勒大学的教授职位，年他去了马尔堡大学当了领导。在此之后，贝林就着手把自己的研究推向应用领域，直到年，贝林建立了贝林工厂，也就是今天的德灵公司的前身之一，那也是贝林获得诺贝尔奖之后的事情了。
史书上对贝林的介绍并不多。不过耐人寻味的是，和贝林一起发现白喉、破伤风杆菌免疫血清以及抗毒素的北里倒是没有获得诺贝尔奖。这说明诺贝尔奖在设立之初一系列政策并不完善，到了以后才会逐渐完善起来。
这就是第一届诺贝尔奖生理学或医学奖的情况，敬请